活塞环广泛地用在如蒸汽机、柴油机、汽油机、压缩机、液压机等各种动力机械上,承担密封、调节机油( 控油) 、导热( 传热) 、导向( 支承) 等四个作用,承受高温、高摩擦、热疲劳、气体腐蚀等恶劣的工作环境。
早期的活塞环靠铸造形成,但随着环境要求的不断提高,活塞环的表面承受着越来越严苛的表面摩擦作用,各种先进的表面处理应用其中,如溶射、电镀、镀铬、气体氮化、物理沉积、锌锰系磷化处理、表面涂层等。
20 世纪 60 年代,出现了钼金属的火焰喷涂技术( 以及随后改进的 HVOF 技术) ,在氧化性火焰作用下,将钼丝熔化喷涂在活塞环表面,形成一层钼及氧化钼耐磨层,起到一定的润滑作用。由于涂层中氧化钼的脆性较大,必须在活塞环的表面加工出若干细小凹槽,用于放置氧化钼涂层。当达到一定使用温度时,氧化钼涂层不但会脱落,而且沟槽会引起活塞环基体产生裂纹。
等离子喷涂技术在惰性气体等离子体产生的10 000 K 以上的高温下,将钼金属和 Mo2C 的复合物粉末彻底熔化为液态,然后沉积在活塞环基体材料表面进而凝固生长。与火焰喷涂技术相比,Mo-Mo2C 等离子喷涂技术具有三大优势: ( 1) 涂层与基体材料呈金属键结合,结合强度大大增强; ( 2) 涂层呈少( 无) 孔隙的致密结构,保证了涂层具有极佳的润滑作用; ( 3) 涂层中无氧化物夹杂,大大提高涂层的韧性,保证基体材料被完好地封闭在涂层以下,保证大大提高涂层的耐磨性。因此,等离子喷涂 Mo-Mo2C 涂层可提供 150 000 km 的运行寿命。
目前,Mo-Mo2C 等离子喷涂技术已经取得良好的应用前景。